近年来,被称为微塑料的微小颗粒正在地球上的各个角落出现,从极地冰层到土壤、饮用水和食物,人们对这一问题的关注与日俱增。哥伦比亚大学的学者研究的一大重点是瓶装水,研究表明,每个瓶装水容器中都含有数以万计的可识别的细小塑料碎片。
一、每瓶水中含有数十万塑料碎片
目前,研究人员利用新近改进的技术,进入了一个全新的塑料世界:鲜为人知的纳米塑料,即进一步分解的微塑料的衍生物。他们首次对瓶装水中的这些微小颗粒进行了计数和鉴定。
他们发现,平均一升瓶装水中含有约24万个可检测到的塑料碎片,比以前主要基于较大尺寸的塑料碎片的估计值高出10到100倍。这项研究已经于近期发表在《美国国家科学院院刊》上。
纳米塑料非常微小,与微塑料不同的是,它们可以通过肠道和肺部直接进入血液,并从那里进入包括心脏和大脑在内的器官。它们可以侵入单个细胞,并通过胎盘进入未出生婴儿的体内。医学家们正在争分夺秒地研究它们对各种生物系统可能产生的影响。
这项研究的共同作者、哥伦比亚气候学院拉蒙特-多尔蒂地球观测站(Lamont-Doherty Earth Observatory)的环境化学家 Beizhan Yan认为,以前,这只是一个未知的黑暗领域。这次的科研发现打开了一扇窗,让我们可以观察到以前不曾接触过的世界。
二、主要是纳米塑料和微塑料
研究的第一作者、哥伦比亚大学化学系研究生Naixin Qian认为,以前的研究可以提供纳米质量的批量估计值,但大多数情况下无法计算单个颗粒,也无法识别哪些是塑料,哪些是其他东西。新研究使用了一种名为受激拉曼散射显微镜的技术,该技术由研究共同作者、哥伦比亚大学生物物理学家Wei Min共同发明。这包括同时用两束激光探测样品,通过调整激光使特定分子产生共振。针对七种常见塑料,研究人员创建了一种数据驱动算法来解释结果。
研究人员测试了在美国销售的三种流行品牌的瓶装水,分析了小至100纳米大小的塑料微粒。他们在每升瓶装水中发现了11万到37万个塑料碎片,其中90%是纳米塑料,其余的是微塑料。他们还确定了这些塑料属于七种特定塑料中的哪一种,并绘制了它们的形状图。
其中一种常见的塑料是聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)。当瓶子受到挤压或受热时,它可能会随着碎屑脱落而进入水中。最近的一项研究表明,当你反复打开或关闭瓶盖时,会有许多微粒进入水中,细小的颗粒会磨损瓶盖。
三、塑料碎片无法分解
全球塑料年产量接近4亿吨。每年有3000多万吨塑料被倾倒在水中或陆地上,许多用塑料制造的产品,包括合成纺织品,在使用过程中都会脱落颗粒。与天然有机物不同的是,大多数塑料不会分解成相对无害的物质;它们只会分裂和重新分裂成化学成分相同的越来越小的颗粒。除了单个分子外,理论上没有限制它们可以变得多小。
微塑料是指从5毫米(小于四分之一英寸)到1微米的碎片,即一米的百万分之一,或一英寸的1/25,000。(纳米塑料是指1微米以下的颗粒,以十亿分之一米为单位。
瓶装水中的塑料成为一个公共问题,主要是因为2018年的一项研究检测到平均每升水含有 325个颗粒;后来的研究将这一数字翻了好几倍。科学家们怀疑还有比他们尚未统计到的更多的颗粒,但可靠的估计止于1微米以下的尺寸。
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