1. 指导教授── 好老板很重要，不过是选校最重要的因素吗?

有许多学校，PhD入学后便由指导教授负责。若是这种情况，那选择指导教授(老板)比起其他因素重要多了。指导教授的风格、脾气、视野、思想几乎决定了你的博士班过得是否充实、开心。关于如何选择指导教授可以参考这篇「How to pick your graduate advisor」。但也有许多学校科系，例如我念的生物工程系，第一年是可以到不同实验室试水温(lab rotation)，第一年结束再决定老板。这状况下，只要确保该校有两三位以上我有兴趣的教授，我就会考虑。

不过即使一开始就得选老板，也不尽然就要以指导教授做为选学校的唯一考量。不少学生出国前会担心，怕跟到合不来的老板，但因为他保你进来这间学校，便不好意思毁约。不过来到美国才发现，其实弹性空间比想像中大得多。若不满意这个教授，可以有策略性地跟老板讨论，让你到其他老师的实验室「合作」(找co-advisor);努力尝试过仍不喜欢，甚至可以坦白地说你不想浪费彼此的资源和时间，许多教授并不会强行留人(虽然会有点负面影响，但还是自己的人生比较重要);就算教授把你踢出去，系上也可能有急救措施(好的学校很保障PhD学生权益)。所以一开始选教授也不是订终生的大事。

2. 奖学金── FELLOWSHIP, RA, TA 有差吗?没给钱还要念?

每间学校给奖学金的方式不尽相同。以博士来说，常见的给法是第一年由系上出钱(departmental fellowship)，让一年级新生修课、到不同实验室做研究，这种状况通常能减轻第一年的研究压力也提供寻找研究方向和实验室的自由，为首选。其次，对于国际学生，有些学校(我的科系)会要求学生必须找到教授愿意给研究助理新水(RAship) 才会发录取通知。领研究计画的钱毕竟就要做事，而研究方向也会被计画内容局限。另外，有些学校是给助教薪水(TAship)，学生必须每个学期投入25% (10 hr/week)到50% (20 hr/week) 的心力在带讨论课、改作业等，是不小的负担。如果录取学校开出的奖学金不同，也是考量的因素，但重要性见仁见智。

如果是间很好的学校，但不给奖学金，应该要放弃吗?如果家里经济许可，能支持一年的学费和生活费支出(约150-300万台币，公私立学校差异很大)，其实可以考虑。为什么是一年?因为进学校之后找钱的管道比我想像中的多、也不真的那么困难。例如可以申请当助教(尤其是大学部的课，甚至是中文课)，拿到后学费能减半还可以有半薪生活费。有些老板今年没研究的钱养学生，就会让学生当自己的助教来应急。如果这段时间和金钱的投资能替自己争取到好学校和好的实验室，那就值得了。

3. 学业制度── 毕业要多久?要满足哪些条件?

当初影响我做决定的一大因素，就是毕业时间。学校各系所通常在网页上会放何时要考Preliminary Exam、Proposal、Defense，甚至博士生平均几年毕业的资讯。例如UCSD是四到六年，Johns Hopkins则是六到七年。但多久毕业真的很重要吗?如果之后要往业界发展，通常希望早毕业，不只提早开始累积经历和赚钱，别人也会觉得能早毕业代表有两把刷子。如果走学术界，只要不是久得夸张，通常影响较小，毕竟从博士开始就已经在累积研究的成果。另外，有些学校硕士学位的修课制度、硕士论文或毕业考的规定较有弹性，是可以让学生提早毕业的，能省一两个学期的学费也十分可观。

4. 研究文化与资源── 合作VS.竞争;更多的选择

研究环境对研究生的能力养成有举足轻重的影响。实验室的风气会改变学生，而学校整体的研究文化会影响实验室。举例来说，学校是否鼓励跨实验室、跨系、甚至跨校的合作计画。例如UCSD的合作风气非常盛行，教授多有校内和校际的合作，跨系收学生屡见不鲜，学生也可以直接跟别的实验室老师谈合作。这样的环境下，学生可以接触到不同实验室文化、教授风格、研究领域。相较于西岸，听说东岸学校的实验室就比较属于单打独斗型，同侪间竞争感也较激烈。两者并无好坏，但相信每人有各自的喜好。

另一个层面是学校拥有哪些研究资源。大部分知名的研究型大学都有丰富的研究资源。例如 UCSD 附近有Scripps, Salk, Sanford 三大研究机构，常邀请大咖教授演讲、举办学术交流的研讨会，能开阔学术视野和人脉。但更重要的是UCSD 学生可以过去找指导教授，增加许多实验室和老板的选择机会。

5. 企业资源── 实习与就业

这点常被台湾学生忽略，我当初也是。毕竟台湾大学生的企业实习风气不盛，仍多以念书和研究为主。但到了美国，许多人念研究所的目的是就业，那学校的企业资源就是重要的考量因素。

学校拥有多少企业资源，与学校周围产业圈有很大关系。例如工程领域最大的产业圈就在旧金山湾区和波士顿、提到生物科技产业还会包括圣地牙哥，因此这些地区的学校都有很多企业资源。具体来说，很多公司的老板、主管、员工都是校友，他们不只常回到学校跟学生分享企业经验，更重要的是帮学生建立起实习和毕业后就职的管道。这些人脉说不定比毕业证书还要值钱!

6. 生活条件── 工作VS. 生活

念博士是长期抗战，一待就是四五年以上，选择自己喜欢或至少能接受的生活环境很重要。我是觉得除了研究环境，待在不同的生活环境， 也会培养出不同类型的博士。例如SD 是全美最适合人居住的地方之一，每天都是好天气，开车五分钟能冲浪，心情也很好。此地栽培出来的博士生，比较重视工作和生活的平衡(另一个说法是外在诱惑太多)。但也因此，我们系上教授总戏称她的博士生平均都会多一年毕业，「因为过得太爽了」。想要快速累积研究成果、发展职涯，还是要享受生活，我想也因人而异。

选择学校最重要的，还是要了解自己。知道自己重视什么?想要什么?需要什么?对于选学校，或许该站在这样的心态思考：与其选择「大家心目中最好的学校」，不如选择「最能帮助自己达成目标的学校」，选择院校遇到难题，及时联系托普仕留学老师指导解决。