美国大学本科课程设置主要可以分为四种模式：

　　分布必修型课程体系(Distribution Requirements)

　　核心课程体系(Core Curriculum)

　　开放课程体系(Open Curriculum)

　　名著课程体系(Great Books Program/Curriculum)

　　一、分布必修型课程体系

　　分布必修型课程是目前美国最受欢迎的课程设置模式，据美国学院与大学协会统计(AAC&U)，约有70%的美国大学采用这种模式。

　　在分布必修型课程设置模式下，学校要求学生必须研修指定的学科领域，通常包括人文科学、自然科学和社会科学等主要领域的科目，并且对各领域内至少应修习的课程门数(或最低学分数)都有规定。

　　分布必修型课程设置模式包括分布必修课程、主修课程和辅修课程三个部分：

　　必修课程：对实现通识教育十分重要，分布于某几个学科领域，一般占课程总数的1/4或1/3;

　　主修课程：是学生在某个学科领域必须修习的课程，占课程总数的1/3;

　　辅修课程：是学生根据自己的兴趣、爱好选择的课程，一般占课程总数的1/5。

　　另外，所有学生必须要选修外语及写作相关课程。

　　分布必修模式的课程设置主要是帮助培养跨学科的人才，学生除了主修自己的专业知识之外，也需要对其他领域的基本知识能够有所了解，这也是为了帮助培养学生的批判意识和精神。

　　代表学校： 普林斯顿大学、耶鲁大学、巴纳德学院、康奈尔大学、达特茅斯学院等。

　　二、核心课程体系

　　美国大学的核心课程不等同于专业课程，大多数为一些跨学科课程，重视培养学生的综合知识和思辨能力，加强人文、道德、艺术和逻辑方面的培育。

　　这些核心课程的设置也是通过多年的改革、酝酿和探索，才得以实施，并且期望通过这些博雅教育课程，培养学生成为具有批判思维、世界视野、伦理情操和负责任的公民。

　　核心课程体系综合了传统独立学科中的基本内容，面向所有学生提供共同的一套知识背景，要花费学生差不多一学年的时间完成。它包括：

　　一组专为全校学生接受通识教育而设置的核心课程;

　　一组主修课程和选修课程。

　　任课教师多为来自不同系科、学术基础深厚的优秀教师。在教学过程中，课堂教学与研讨课并重。

　　虽然核心课程体系看起来与分布必修型课程体系有些相似，但后者课程多为某一学科领域的入门课，而核心课程强调的是培养学生学习知识的能力，所以核心课程多以某一社会问题或者学科问题为基础、多学科交叉为组织形式。

　　代表学校： 哈佛大学、哥伦比亚大学、芝加哥大学、纽约大学等。

　　三、开放课程体系

　　美国大学的开放课程体系奉行的是自由教育的理念，主张并鼓励学生在本科阶段尽可能探索更多的专业领域，这种课程体系几乎没有硬性规定，没有核心课程(Core Curriculum)以及基本要求(General Requirements)的束缚，学生可以选择任何自己想学或者感兴趣的领域。这样的做法是为了贯彻自由教育的理念，鼓励学生探索更多领域同时，也给予追求精钻的学生最大的理解和支持。

　　但是，开放性课程并不意味着没有学分的要求，一些开放式课程的大学会让学生提供一份关于学业的提案或论文，学生还需要选择专业方向并申报，如果不达到专业的最低要求，也是无法毕业的。

　　代表学校：布朗大学、阿默斯特学院、维克森林大学、罗切斯特大学、维思大学、史密斯学院等。

　　四、名著课程体系

　　名著课程，也称“巨著课程”(Great Book)，更接近于古希腊时期的贵族教育，主张学生具有渊博的学识。

　　名著课程体系对学生没有主修要求，只为学生设计了一套必读的名著教材，涉及的领域非常广泛。从哲学、文学、史学、政治学到自然科学、艺术、宗教全覆盖。作者也都是闻名世界的大家，如柏拉图、爱因斯坦、弗洛伊德、黑格尔、马克思等等。

　　虽然实行范围比较小，但是名著课程作为一种崇尚精神追求的课程模式，也赢得了一些大学的青睐。除了最具代表性的圣约翰学院外，美国许多大学的课程中也包含此类课程体系，例如：圣母大学的“Program of Liberal Studies”、波士顿学院的“Perspectives Program”以及圣奥拉夫学院的“Conversation”项目等等。

　　代表学校：圣约翰学院

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