总体情况下，美国硕士学位分学术型硕士学位和职业型硕士学位，前者毕业后可继续向博士发展，后者一般就是为毕业后的就业做准备。

　　一：学术型硕士学位(Academic Masters)

　　一般学位前缀是这四个的，通常都属于学术性硕士学位：

　　理学硕士MS：Master of Science

　　文学硕士MA：Master of Arts

　　研究硕士MRes：Master of Research

　　哲学硕士MPhil：Master of Philosophy

　　MA和MS学位最为常见，它们适合那些希望在某一领域获得更深一步教育的学生，可以培养提高学生的批判性探究、独立科研和教学能力。通常时长为1-2年，学生要完成30-60个学分。

　　学术型硕士又分为Non-Thesis option(非论文)和Thesis option(论文)。非论文项目的学生通常要学习更多的课程，以此来代替做研究或写论文，在所有课程完成后要参加一个综合考试。而对于需要写论文的硕士学位，学生还要接受一个综合口头考试，项目内容既包括课程也包括论文。

　　二：职业型硕士学位(Professional Masters)

　　顾名思义，职业型硕士学位为学生提供特定职业所需的职业技能和技术培训，最终以就业为导向。绝大多数情况下，职业硕士学位都是“终端”硕士学位，也就是说这些硕士学习项目并不通向博士学位项目。

　　职业硕士学位更多地指向知识的直接运用，而不是指向独创研究。与学术学位项目相比，职业学位的结构性更强，常常要求每个学生修读类似或者完全一样的学习项目，根据学校和学习领域的不同，通常时长1-3年。

　　同样一个专业，有些学校既开设学术型硕士项目，也开设职业型硕士项目。而这两种项目在学历上并没有本质上的区别，回国工作的话，认证也没有任何的问题。很多学校还允许学生在满足一些政策或者学术要求的前提下互转。

　　职业型专业学位一般都有很明显的特点，这些硕士项目通常都是由各自专业研究生院提供的，比如MBA出自商学院，MFA出自艺术学院等：

　　艺术硕士MFA：Master of Fine Arts

　　工商管理硕士MBA：Master of Business Administration

　　管理硕士MIM：Masters in Management

　　工程硕士MEng：Master of Engineering

　　社会工作硕士MSW：Master of Social Work

　　教育硕士MEd：Master of education

　　公共行政专业硕士MPP：Master of Public Policy

　　公共行政硕士MPA：Master of public administration

　　三、两者区别

　　美国这两种硕士学位项目的主要区别是这些项目是否是为那些打算继续攻读博士学位的学生设计的。那些不通向博士项目的硕士学位项目一般被称为终端硕士学位项目，而绝大多数职业硕士学位属于这一类别。

　　不过如果一段时间后你决定继续深造，选择攻读博士学位，那么你在终端硕士学位项目修读的学分不一定适用于新的学位项目。而且一些学校的特定专业只录取希望攻读博士的学生，不过这些专业也会给那些完成了一定数量的课程，但是不继续攻读博士的学生颁发终端硕士学位。

　　由于各个学校的政策不同，每所学校里不同专业招生的政策也不相同，所以申请前最好和具体的研究生院直接联系，弄清楚它们的硕士和博士学位的设置和录取规定。

　　另外学术性硕士学位就读的时间一般会长于职业性硕士学位。

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